198 HISTOIRE NÂTERliLLE 



l'île Saiut-Domingiie , a eu la bonté de me communi- 

 quer. M. de Fontange a pris à Saint-Domingue de 

 jeunes crocodiles qu'il a vus sortir de l'œuf; il les a 

 nourris, et a essayé de les amener vivants en France; 

 le froid qu'ils ont éprouvé dans la traversée, lésa 

 fait périr. Ces animaux avoient déjà vingt-six mois, 

 et ils n'avoient encore qu'à peu près vingt pouces de 

 longueur. On devroit donc compter vingt-six mois 

 d'âge pour chaque vingt pouces que l'on trouveroit 

 dans la longueur des grands crocodiles, si leur accrois- 

 sement se faisoit toujours suivant la même propor- 

 tion ; mais, dans presque tous les animaux, le déve- 

 loppement est plus considérable dans les premiers 

 temps de leur vie. L'on peut donc croire qu'il fau- 

 droit supposer bien plus de vingt-six mois pour cha- 

 que vingt pouces de la longueur d'un crocodile. Ne 

 comptons cependant que vingt-six mois, parce qu'on 

 peurroit dire que , lorsque les animaux ne jouissent 

 pas d'une liberté entière , leur accroissement est 

 relardé , et nous trouverons qu'un crococile de vingt- 

 cinq pieds n'a pu atteindre à tout son développe- 

 ment qu'au bout de trente-deux ans et demi. Cette 

 lenteur dans le développement du crocodile, est con- 

 firmée par l'observation des missionnaires mathéma- 

 ticiens que Louis XIY envoya dans l'Orient, et qui, 

 ayant gardé un très jeune crocodile en vie pendant 

 deux mois, remarquèrent que ses dimensions n'avoient 

 pas augmenté , pendant ce temps , d'une manière 

 sensible*. Cette même lenteur a fait naître, sans 

 doute. Terreur d'Aristote et de Pline, qui pensoient 



i. Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des animaux, t. III. 



