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Ces bois aquatiques sont remplis de poissons destruc- 

 teurs , et d'autres animaux qui se dévorent les ans 

 les autres. On y rencontre aussi de grandes tortues ; 

 mais elles sont le plus souvent la proie de ces pois- 

 sons carnassiers, qui, à leur tour, servent d'aliment 

 aux crocodiles, plus puissants qu'eux tous. Ces forêts 

 noyées présentent les débris de cette sorte de car- 

 nage , et l'on y voit flotter des restes de carcasses 

 d'animaux à demi dévorés. C'est dans ces terrains 

 fangeux que , couvert de boue , et ressemblant à un 

 arbre renversé, il attend immobile, et avec la patience 

 que doit lui donner la froideur de son sang, le mo- 

 ment favorable de saisir sa proie. Sa couleur , sa 

 forme allongée, son silence, trompent les poissons, 

 les oiseaux de mer, les tortues, dont il est très avide. 

 Il s'élance aussi sur les béliers, les cochons^, et même 

 sur les bœufs : lorsqu'il nage, en suivant le cours de 

 quelque grand fleuve, il arrive souvent qu'il n'élève 

 au dessus de l'eau que la partie supérieure de sa tête; 

 dans cette attitude , qui lui laisse la liberté des yeux, 

 il cherche à surprendre les grands animaux qui s'ap- 

 prochent de l'une ou de l'autre rive ; et lorsqu'il en 

 voit quelqu'un qui vient pour y boire, il plonge, va 

 jusqu'à lui en nageant entre deux eaux, le saisit par 

 les jambes, et l'entraîne au large pour l'y noyer. Si 

 la faim le presse , il dévore aussi les hommes^, et par- 

 ticulièrement les INègres , sur lesquels on a écrit qu'il 



1. Calesby, Histoire naturelle de la Caroline , vol. II, page 65. 



2. Dans l'Egypte supérieure, ils dévorent très souvent les femmes 

 qui viennent puiser de l'eau dans \e Nil , et les enfants qui se jouent 

 sar le bord du fleuve. Hasselquist. Voyage en Palestine, page Z^-j. 



