DU CROCODILE. ^^01 



se jelte de préférence*. Les très grands crocodiles 

 surtout, ayant besoin de plus d'aliments, pouvant 

 être aperçus et évités plus facilement par les petits 

 animaux, doivent éprouver plus souvent et plus vio- 

 lemment le tourment de la faim, et par conséquent 

 être quelquefois très dangereux, principalement dans 

 l'eau. C'est en eflfet dans cet élément que le croco:- 

 dile jouit de toute sa force, et qu'il se remue avec 

 agilité, malgré sa lourde masse, en faisant souvent 

 entendre une espèce de murmure sourd et confus. 

 S'il a de la peine à se tourner avec promptitude , à 

 cause de la longueur de son corps, c'esl toujours avec 

 la plus grande vitesse qu'il fend l'eau devant lui pour 

 se précipiter sur sa proie; il la renverse d'un coup 

 de sa queue raboteuse, lu saisit avec ses griffes, la 

 déchire , ou la partage en deux avec ses dents fortes 

 et pointues, et l'engloutit dans une gueule énorme, 

 qui s'ouvre jusqu'au delà des oreilles pour la recevoir. 

 Lorsqu'il est à terre , il est plus embarrassé dans ses 

 mouvements , et par conséquent moins à craindre 

 pour les animaux qu'il poursuit; mais, quoique moins 

 agile que dans l'eau , il avance très vite quand le che- 

 min est droit et le terrain uni. Aussi, lorsqu'on veut 

 lui échapper, doit-on se détourner sans cesse. On lit 

 dans la description de la Nouvelle-Espagne^, qu'un 

 voyageur anglois fut poursuivi avec tant de vitesse 

 par un monstrueux crocodile sorti du lac de Nicara- 

 gua, que si les Espagnols qui l'accompagnoient ne 

 lui eussent crié de quitter le chemin battu, et de 



1, Observations sur le crocodile de la Louisiane , par M. do la. 

 Coudrenière , Journal de Physique , 1782. 



2. Histoire générale des Voyages, V partie. 



