202 HISTOIRE NATURELLE 



marcher eu tournoyant, il auroit été la proie de ce 

 terrible animal. Dans l'Amérique méridionale, sui- 

 vant M. de La Borde, les grands crocodiles sortent 

 des fleuves plus rarement que les petits; l'eau des 

 lacs qu'ils fréquentent venant quelquefois à s'évapo- 

 rer , ils demeurent souvent pendant quelques mois à 

 sec, sans pouvoir regagner aucune rivière, vivant de 

 gibier, ou se passant de nourriture, et étant alors 

 très dangereux. 



Il y a peu d'endroits peuplés de crocodiles un peu 

 gros, où l'on puisse tomber dans l'eau sans risquer de 

 perdre la vie*. Ils ont souvent, pendant la nuit, grimpé 

 ou sauté dans des canots, dans lesquels on étoit en- 

 dormi, et ils en ont dévoré tous les passagers. Il faut 

 veiller avec soin lorsqu'on se trouve le long des rivages 

 habités par ces animaux. M. de La Borde en a vu se 

 dresser contre les très petits bâtiments* Au reste , en 

 comparant les relations des voyageurs, il paroît que 

 la voracité et la hardiesse des crocodiles augmentent, 

 diminuent , et même passent entièrement, suivant le 

 climat, la taille, l'âge, l'état de ces animaux, la na- 

 ture , et surtout l'abondance de leurs aliments. La 

 faim peut quelquefois les forcer à se nourrir d'ani- 

 maux de leur espèce, ainsi que nous l'avons dit; et 



1. o Les crocodiles sont plus dangereux dans la grande rivière de 

 » Macassar que dans aucune autre rivière de l'Orient ; ces monstres ne 

 a se bornant point à faire la guerre aux poissons, s'assemblent quel- 

 » quefois en troupes , et se tiennent cachés au fond de l'eau, pour at- 

 » tendre le passage des petits bâtiments. Ils les arrêtent, et se servant 

 » de leur queue comme d'un croc, ils les renversent et se jettent sur 

 » les hommes et les animaux, qu'ils entraînent dans leurs retraites. » 

 Description de l'île Célèbes , ou Macassar. Histoire générale des Voya- 

 ges , tom£ XXXIX, page 248 , édit. iii-12. 



