DU CROCODILE. 20J 



lorsqu'un extrême besoin les domine, le plus foibie 

 devient la victime du plus fort; mais, d'après tout ce 

 que nous avons exposé, l'on ne doit point penser, avec 

 quelques naturalistes, que la femelle du crocodile 

 conduit à l'eau ses petits lorsqu'ils sont éclos, et que 

 le mâle et la femelle dévorent ceux qui ne peuvent 

 pas se traîner. Nous avons vu que la chaleur du soleil 

 ou de l'atmosphère faisoit éclore leurs œufs; que les 

 petits alloient d'eux-mêmes à la mer; et les croco- 

 diles n'étant jamais cruels que pour assouvir une faim 

 plus cruelle, ne doivent point être accusés de l'espèce 

 de choix barbare qu'on leur a imputé. 



Malgré la diversité des aliments que recherche le 

 crocodile, la facilité que la lenteur de sa marche 

 donne à plusieurs animaux pour l'éviter, le contraint 

 quelquefois à demeurer beaucoup de temps et même 

 plusieurs mois sans manger^ : il avale alors de petites 

 pierres et de petits morceaux de bois capables d'em- 

 pêcher ses intestins de se resserrer 2. 



Il paroît, par les récits des voyageurs, que les cro- 

 codiles, qui vivent près de l'équateur, ne s'engour- 

 dissent dans aucun temps de l'année ; mais ceux qui 

 habitent vers les tropiques ou à des latitudes plus 

 élevées, se retirent, lorsque le froid arrive, dans des 

 antres profonds auprès des rivages, et y sont pendant 



1 . Browne dit que l'oa a observé plusieurs fois des crocodiles qui 

 ont vécu plusieurs mois sans prendre de nourriture, et qu'on s'en est 

 assuré , en leur liant le museau avec un fil de métal, et en les laissant 

 ainsi liés dans des étangs, où ils veneient de temps en temps à Ja sur- 

 face de l'eau pour respirer. Histoire naturelle de la Jamaïque, p. f[6ï^ 



2. Browne , id. , ibid. 



