DU CROC ODILE. 211 



bilans; ils les attendent en enibuscacîe sur le bord des 

 grands fleuves , les saisissent au moment qu'ils mon- 

 trent la tête hors de l'eau , et les dévorent. Mais 

 lorsqu'ils en rencontrent de gros et de forts , ils sont 

 attaqués à leur tour ; en vain ils enfoncent leurs grifl'es 

 dans les yeux du crocodile, cet énorme lézard, plus 

 vigoureux qu'eux , les entraîne au fond de l'eau^. 



Sans ce grand nombre d'ennemis, un animal aussi 

 fécond que le crocodile seroit trop multiplié ; tous 

 les rivages des grands fleuves des zones torrides 

 seroient infestés par ces animaux monstrueux, qui 

 deviendroient bientôt féroces et cruels par l'impossi- 

 bilité où ils seroient de trouver aisément leur nour- 

 riture. Puissants par leurs armes, plus puissants par 

 leur multitude, ils auroient bientôt éloigné l'homme 

 de ces terres fécondes et nouvelles que ce roi de la 

 nature a quelquefois bien de la peine à leur disputer : 

 car, comment résister à tout ce qui donne le pouvoir, 

 à la grandeur, aux armes, à la force et au nombre,^ 

 Prosper Alpin dit qu'en Egypte, les plus grands cro- 

 codiles fuient le voisinage de l'homme , et se tiennent 

 sur les rivages du Nil, au dessus de Memphis^. Mais, 

 dans les pays moins peuplés, il ne doit pas en être de 

 même ; ils sont si abondants dans les grandes rivières 

 de l'Amazone et d'Oyapoc, dans la baie de Vincent 

 Pinçon, et dans les lacs qui y communiquent, qu'ils 

 y gênent, par leur multitude, la navigation des pi- 

 rogues; ils suivent ces légers bâtiments, sans cepen- 



1. Histoire générale des Voyages, tome LUI, page /|4o, édit. in-12. 



2. On y en rencontre, suivant cet auteur, de trente coudées de 

 long. Histoire naturelle de l'Egypte, par Prosper Alpin, tome ï, 

 chap. 5. 



