212 HISTOIRE NATURELLE 



dant essayer de les renverser, et sans attaquer les 

 hommes : il est quelquefois aisé de les écarter à coups 

 de rames, lorsqu'ils ne sont pas très grands*. Mais 

 M. de La Borde raconte que naviguant dans un ca- 

 not, le long des rivages orientaux de l'Amérique mé- 

 ridionale , il rencontra une douzaine de gros caymans 

 à l'embouchure d'une petite rivière dans laquelle il 

 vouloit entrer; il leur tira plusieurs coups de fusil, 

 sans qu'ils changeassent de place; il fut tenté de faire 

 passer son canot par dessus ces animaux ; il fut arrêté 

 cependant par la crainte qu'ils ne fissent chavirer son 

 petit bâtiment, et qu'ils ne le dévorassent lorsqu'il 

 seroit tombé dans l'eau. Il fut obligé d'attendre près 

 de deux heures, après lesquels les caymans s'éloi- 

 gnèrent, et lui laissèrent le passage libre ^^ 



Heureusement un grand nombre de crocodiles sont 

 détruits avant d'éclore. Indépendamment des enne- 

 mis puissants dont nous avons déjà parlé , des ani- 

 maux trop foibles pour ne pas fuir à l'aspect de ces 

 grands lézards, cherchent leurs œufs sur les rivages 

 où ils les déposent : la mangouste, les singes, les 

 sagouins, les sapajous et plusieurs espèces d'oiseaux 

 d'eau, s'en nourrissent avec avidité^, et en cassent 

 même un très grand nombre, en quelque sorte, pour 

 le plaisir de se jouer. 



Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du crocodile, 

 surtout celle de la queue et du bas-ventre, servent de 



1 . Note communiquée par M. le chevalier de Widerspach , corres- 

 pondant du Cabinet de Sa Majesté. 



2. Kote communiquée par M. de La Borde. 



5. Description de l'île Espagnole. Histoire générale des Voyages , 

 troisième partie , livre V. 



