9 26 HISTOIRE NATURELLE 



par les dents canines du crocodile^; et à l'égard des 

 dents molaires, il pourroit se faire que son erreur 

 est venue de la méprise de ceux qui lui ont fourni 

 des observations. Il se peut en effet que la dragonne 

 habite dans les contrées orientales que les anciens 

 çonnoissoient; que ses grosses dents aient été regar- 

 dées comme des dents molaires, et que l'animal lui- 

 même ait été pris pour un vrai crocodile. C'est ainsi 

 que, dans des temps très récents, la confusion que 

 plusieurs voyageurs ont faite des espèces de grands 

 lézards, voisines de celles du crocodile, a produit 

 plus d'une erreur, relativement à la forme et aux 

 habitudes naturelles de ce dernier animal. 



La grande ressemblance de la dragonne avec le cro- 

 codile feroit penser au premier coup d'œil que leurs 

 mœurs sont semblables : mais ces deux lézards diffè- 

 rent par un de ces caractères dont la présence ou 

 l'absence a la plus grande influence sur les habitudes 

 des animaux. M. de Buffon a montré, dans l'histoire 

 naturelle des oiseaux, combien la forme de leurs becs 

 détermine l'espèce de nourriture qu'ils peuvent pren- 

 dre , les force à habiter de préférence l'endroit où ils 

 trouvent aisément cette subsistance , et produit ou 

 modifie par là leurs principales habitudes. La faculté 

 de voler qu'ils ont reçue, leur donne la plus grande 

 facilité de changer de place, et les rend par consé- 

 quent moins dépendants de la forme de leurs pieds ; 

 cependant nous voyons certaines classes d'oiseaux 

 dont les habitudes sont produites par les pieds pal- 

 més, avec lesquels ils peuvent nager aisément, ou 



1, Article du CrocodUe. 



