DE LA DRAGONNE. 22'^ 



bien par les griffes aiguës et fortes qui leur servent ù 

 attaquer et à se défendre. Mais il n'en est pas de 

 même des quadrupèdes, tant vivipares qu'ovipares; 

 la nature de leurs aliments est non seulement déter- 

 minée par la forme de leur gueule ou de leurs dénis, 

 mais encore par celle de leurs pieds, qui leur four- 

 nissent des moyens plus ou moins puissants de saisir 

 leur proie ; d'aller avec vitesse d'un endroit à un autre; 

 d'habiter le milieu des eaux, les rivages, les plaines 

 ou les forêts , etc. Une gueule plus ou moins fendue, 

 quelques dents déplus ou de moins, des ongles aigus 

 ou obtus, des doigts réunis ou divisés, en voilà plus 

 qu'il n'en faut pour faire varier leurs mœurs souvent 

 du tout au tout. On en peut voir des exemples dans 

 les quadrupèdes vivipares, parmi lesquels la plupart 

 des animaux qui ont des habitudes communes, qui 

 habitent des lieux semblables, ou qui se nourrissent 

 jàes mêmes substances, ont leurs dents, leur gueule 

 ou leurs pieds conformés à peu près de la même 

 manière, quelque différents qu'ils soient d'ailleurs 

 par la forme générale de leurs corps , par leur force 

 et parleur grandeur. La dragonne et le crocodile en 

 sont de nouvelles preuves : la dragonne ressemble 

 beaucoup au crocodile; mais elle en diffère par ses 

 doigts, qui ne sont pas palmés : dès lors elle doit 

 avoir des habitudes différentes : elle doit nager avec 

 plus de peine; marcher avec plus de vitesse ; retenir 

 les objets avec plus de facilité; grimper sur les arbres; 

 se nourrir quelquefois des animaux des bois ; et c'est 

 en effet ce qui est conforme aux observations que 

 nous avons recueillies. M. de La Borde , qui a nommé 

 icet animal Lézard-cayman , parce qu'il le regarde 



