228 HISTOIRE NATURELLE 



avec raison comme Taisant la nuance entre les croco- 

 diles et les petits lézards, dit qu'il fréquente les sava- 

 nes noyées et les terrains marécageux ; mais qu'il se 

 lient à terre, et au soleil, plus souvent que dans l'eau. 

 Il est assez difficile à prendre , parce qu'il se ren- 

 ferme dans des trous; il mord cruellement; il darde 

 presque toujours sa langue comme les serpents. M. de 

 La Borde a gardé chez lui, pendant quelque temps, 

 une dragonne en vie; elle se tenoit des heures entiè- 

 res dans l'eau; elle s'y cachoit lorsqu'elle avoit peur; 

 mais elle en sorloit souvent pour aller se chauffer 

 aux rayons du soleil*. 



l^a grande diflerence entre les mœurs de la dra- 

 gonne et celles du crocodile n'est cependant pas 

 produite par un sens de plus ou de moins, mais seu- 

 lement par une membrane de moins et quelques 

 ongles de plus. On remarque des effets semblables 

 dans presque tous les autres animaux, et il en seroit 

 de même dans l'homme , et des différences très peu 

 sensibles dans la conformation extérieure , produi- 

 roient une grande diversité dans ses habitudes, si 

 l'intelligence humaine , accrue par la société, n'avoit 

 pas inventé les arts pour compenser les défauts de 

 nature. 



Les animaux qui attaquent le crocodile doivent 

 aussi donner la chasse à la dragonne, qui a bien moins 

 de force pour leur résister, et qui même est souvent 

 dévorée parles grands caymans. 



Sa manière de vivre peut donner à sa chair un goût 

 différent de celui de la chair du crocodile : il ne seroit 



1. Noie communiquée par M. de La Borde. 



