266 HISTOIRE NATURELLE 



en paix les fruits et les graines dont il fait sa princi- 

 pale nourriture. Il n'a donc usé presque jamais de 

 toute sa force, qui peut-être 'même n'est pas très 

 considérable : aussi s'alarme-t-il aisément. Il fuit au 

 moindre bruit sans chercher à se défendre, comme 

 si l'habitude de la défense t.enoit le plus souvent à 

 celle de l'attaque. Il se jette dans l'eau lorsqu'il re- 

 doute quelque ennemi ; il nage avec d'autant plus 

 de vitesse, que la membrane élevée de sa queue lui 

 sert à frapper l'eau avec facilité ; et il se cache à la 

 hâte sous les roches. 



Les fruits dont ce lézard se nourrit lui donnent un 

 naturel doux et paisible, et communiquent à sa chair 

 une saveur supérieure à celle qu'elle auroit, s'il choi- 

 sissoit un aliment moins pur. Mallieureusemeat pour 

 cet innocent lézard, le bon goût de sa chair, qu'on 

 dit être préférable à celle de l'iguane, est assez connu 

 des habitants des contrées qu'il habite, pour qu'on 

 le poursuive jusqu'au milieu des eaux et sous les ro- 

 ches avancées qui lui servent de dernier asile. Il s'y 

 laisse même prendre à la main, sans jeter aucun cri, 

 sans faire le moindre mouvement pour se défendre. 

 Cette espèce d'abandon de sa vie ne provient peut- 

 être que du naturel tranquille de cet animal fru- 

 givore, qui n'a jamais essayé ses armes, ni senti tout 

 ce qu'il peut pour sa conservation. On a cependant 

 donné à sa douceur le nom de stupidité; mais com- 

 bien de fois n'a-t-oû pas désigné, par un nom de^ mé- 

 pris, les qualités paisibles et peu brillantes! 



