5lO HISTOIRE NATURELLE 



iuiaginatioii vive, les diverses comparaisons lirées 

 d'un animal qu'ils ont regardé comme faisant par 

 crainte, ce que l'on dit que tant de courtisans font 

 par goût. Ces images agréables ont été copiées, mul- 

 tipliées, animées par les beaux génies des siècles les 

 plus éclairés. Aucun animal ne réunit , sans doute , 

 les propriétés imaginaires auxquelles nous devons 

 tant d'idées riantes. Mais une fiction spirituelle ne 

 peut qu'ajouter au charme des ouvrages où sont ré- 

 pandues ces peintures gracieuses. Le caméléon des 

 poêles n'a point existé pour la nature; mais il pourra 

 exister à jamais pour le génie et pour l'imagination. 



Lorsque cependant nous aurons écarté les qualités 

 fabuleuses attribuées au caméléon, et lorsque nous 

 l'aurons peint tel qu'il est , on devra le regarder en- 

 core comme un des animaux les plus intéressants aux 

 yeux des naturalistes, par la singulière conformation 

 de ses diverses parties , par les habitudes remarqua- 

 bles qui en dépendent, et même par des propriétés 

 qui ne sont pas très différentes de celles qu'on lui a 

 faussement attribuées*. 



On trouve des caméléons de plusieurs tailles assez 

 différentes les unes des autres. Les plus grands n'ont 

 guère plus de quatorze pouces de longueur totale. 

 J/individu que nous avons décrit, et qui est conservé 

 avec beaucoup d'autres au Cabinet du Roi, a un pied 

 deux pouces trois lignes, depuis le bout du museau 



1. Ou peut voir dans Pline , livre XXVIII , chapitre 29, les vertus 

 diimériques que les anciens attribuoienl au caméléon. On trouvera 

 aussi dans Gesner, livre II, tous les oontos ridicules qu'ils ont pu- 

 bliés au sujet de cel animal. 



