3l4 HISTOIRE NATURELLE 



Le caméléon est donc unique dans son ordre, par 

 plusieurs caractères très remarquables : mais ceuxdont 

 nous venons de parler ne sont pas les seuls qu'il pré- 

 sente : sa langue, dont on a comparé la forme à celle 

 d'un ver de terre, est ronde, longue communément 

 de cinq ou six pouces, terminée par une sorte de 

 gros nœud, creuse , attachée à une espèce de stylet 

 cartilagineux qui entre dans sa cavité, et sur lequel 

 l'animal peut la retirer , et enduite d'une sorte de 

 vernis visqueux qui sert au caméléon à retenir les 

 mouches, les scarabées, les sauterelles, les fourmis, 

 et autres insectes dont il se nourrit, et qui ne peu- 

 vent lui échapper , tant il la darde et la retire avec 

 vitesse ^o 



Le caméléon est plus élevé sur ses jambes que le 

 plus grand nombre des lézards; il a moins l'air de 

 ramper lorsqu'il marche : Aristote et Pline l'avoient 

 remarqué. Il a à chaque pied cinq doigts très longs, 

 presque égaux et garnis d'ongles forts et crochus; 

 mais la peau des jambes s'étend jusqu'au bout des 

 doigts, et les réunit d'une manière qui est encore 

 particulière à ce lézard. Non seulement cette peau 

 attache les doigts les uns aux autres, mais elle les 

 enveloppe, et en forme comme deux paquets, l'un 

 de trois doigts et l'autre de deux : et il y a cette dif- 



i.« Quand les caméléonfi veulent manger, ils tirent leur langue 

 » longue , quasi d'un demi-pied , ronde comme la langue d'un oiseau 

 » nommé Poiverl, semblable à un ver de terre ; et à l'extrémité d'icelle 

 » ont un gros nœud spongieux , tenant comme glu , duquel ils alla- 

 D chent les insectes savoir est sauterelles , chenilles et mouches, et les 

 » attirent en la gueule. Ils poussent hors leurs langues , les dardant de 

 » roideur aussi vilement qu'une arbalète ou un arc fait le traict. » Bé- 

 îon , observations, etc., livre II, chapitre 34. 



