3l6 HISTOIRE NATUUÉLLE 



Jes pics, les coucous, les perroquets, et d'autres oi- 

 seaux saisissent les branches qui les soutiennent en 

 mettant deux doigts devant et deux derrière. Ces 

 deux paquets de doigts, placés comme nous venons 

 de le dire , ne fournissent pas au caméléon un point 

 d'appui bien stable lorsqu'il marche sur la terre; c'est 

 ce qui fait qu'il habite de préférence sur les arbres, 

 où il a d'autant plus de facilité à grimper et à se tenir, 

 que sa queue est longue et douée d'une assez grande 

 force. Il la replie ainsi que les sapajous; il en en- 

 toure les petites branches, et s'en sert comme d'une 

 cinquième main pour s'empêcher de tomber, ou pas- 

 ser avec facilité d'un endroit à un autre*. Bélon pré- 

 tend que les caméléons se tiennent ainsi perchés sur 

 les haies pour échapper aux vipères et aux cérastes , 

 qui les avalent tout entiers lorsqu'ils peuvent les at- 

 teindre. Mais ils ne peuvent pas se dérober de même 

 à la mangouste , et aux oiseaux de proie qui les re- 

 cherchent. 



Voilà donc le caméléon , que l'on peut regarder 

 comme l'analogue du sapajou , dans les quadrupèdes 

 ovipares. Mais si sa conformation lui donne une ha- 

 bitation semblable à celle de ce léger animal, s'il passe 

 de même sa vie au milieu des forêts et sur les som- 

 mets des arbres, il n'en a ni l'élégante agilité, ni 

 l'activité pétulante. On ne le voit pas s'élancer comme 

 un trait de branche en branche , et imiter par Ja vi- 



i . « Les haies qui sout des jardinages auprès du Caire, sout en tous 

 » lieux couvertes de caméléons , et principalement le long des rivages 

 >) du Nil , en sorte qu'eu peu de temps nous en vîmes grand nombre : 

 » car les vipères et les cérastes les avalent entiers, quand elles les 

 » peuvent prendre, " Bélon, observations, etc., livre II, chapitre Z^. 



