DES SERPENTS. 
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fond noir, des taches plus obscures encore, à peu 
près de la même forme et disposées dans le môme 
ordre que celles de la vipère commune ; et voilà pour- 
quoi des naturalistes ont pensé que la vipère noire 
n’en est peut-être qu’une variété plus ou moins con- 
stante^. Quoi qu’il en soit , c’est de toutes les vipères 
une de celles qu’on doit voir avec le plus de peine , 
puisqu’elle réunit une couleur lugubre aux traits si- 
nistres de leur conformation, et qu’elle porte, pour 
ainsi dire , les livrées de la mort , dont elle est le 
ministre. 
Le dessus de sa tête n’est pas entièrement couvert 
d’écailles semblables à celles du dos, ainsi que le 
dessus de la tête de la vipère commune ; mais on 
remarque, entre les deux yeux , trois écailles un peu 
plus grandes, placées sur deux rangs, dont le plus 
proche du museau ne contient qu’une pièce ; et, par 
ce trait, la vipère noire se rapproche des couleuvres 
ovipares plus que les autres vipères dont nous venons 
de parler. 
Les écailles du dos sont ovales et relevées par utie 
arête. Un des individus que nous avons observés, et 
qui est conservé au Cabinet du Roi , a deux pieds 
neuf lignes de longueur totale, et deux pouces quatre 
lignes depuis l’anus jusqu’à l’extrémité de la queue ; 
nous avons compté cent quarante-sept grandes pla- 
ignes au dessous du corps , et vingt-huit paires de 
petites plaques au dessous de la queue. Un autre 
individu que nous avons vu, et que l’on disoît ap- 
])Oj té de la Louisiane , avoit cent quarante-cinq gran- 
1. y.noUj'^ic BiiUniquo. , -vol. 111 , pag. 26. 
