DES SERPENTS. 
voit pas cinq pouces ; elle est oïdinairemeiil très 
courte en proportioQ du corps, daas le céraste, ainsi 
que dans la vipère commune. 
Le céraste supporte la faim et la soif pendant beau- 
coup plus de temps que la plupart des autres serpents; 
mais il est si goulu, qu’il se jette avec avidité sur les 
petits oiseaux et les autres animaux dont il fait sa 
proie; et comme, suivant Belon, sa peau peut se 
prêter è une très grande distension, et son volume 
augmenter par là du double, il n’est pas surprenant 
qu’il avale une quantité d’aliments si considérable 
que, sa digestion devenant très difficile, il tombe dans 
une sorte de torpeur et dans un sommeil profond, 
pendant lequel il est fort aisé de le tuer. 
La plupart des auteurs anciens ou du moyen âge , 
ont pensé qu’il étoit un des serpents qui peuvent le 
plus aisément se retourner en divers sens, et ils ont 
écrit qu’au lieu de s’avancer en droite ligne, il n’alloit 
jamais que par des circuits plus ou moins tortueux , 
et toujours, ont-ils ajouté , en faisant entendre une 
sorte de petit bruit et de sifflement par le choc de ses 
dures écailles^. Mais, de quelque manière et avec 
quelque vitesse qu’il rampe , il lui est difficile d’é- 
chapper aux aigles et aux grands oiseaux de proie qui 
fondent sur lui avec rapidité , et que les Égyptiens 
adoroient, suivant Diodore de Sicile, parce qu’ils les 
délivroient de plusieurs bêtes venimeuses, et parti- 
culièrement des cérastes. Ces serpents cependant ont 
toujours été regardés comme très rusés, tant pour 
échapper à leurs ennemis, que pour se saisir de leur 
1. Lucaiti , liv. IX. Nicandie , in Theriacis. Aetius , Gylliiis , 
Isidore , etc. 
