HISTOIIIE NATURELLE 
28 
proie; on les a même nommés insidieux ^ et l’on a 
prétendu qu’ils se cachoient dans les Irons voisins 
des grands chemins, et particulièrement dans les or- 
nières, pour se jeter à l’improviste sur les voyageurs.. 
C’est principalement avec cette espèce de serpents 
que les Libyens, connus sous le nom de Psylles^ 
prétendoient avoir le droit de jouer impunément, et 
dont ils assuroient qu’ils raaîtrisoient, à leur volonté,, 
et la force et le poison. 
Les cérastes, ainsi que .tous les reptiles, peuveni 
vivre très long-temps sans manger; plusieurs auteurs 
l’ont écrit, et on a même beaucoup exagéré ce fait, 
puisqu’on a cru qu’ils pouvoient vivre cinq ans sans 
prendre aucune nourriture 
Belon assure que les petits cérastes éclosent dans 
le ventre de leur mère , ainsi que ceux de notre vi- 
père commune^ ; mais nous croyons devoir citer un 
fait qui paroît contredire cette assertion , et que Ges- 
ner rapporte dans son livre de la iNature des serpents, 
d’après un des correspondants qui en avoit été té- 
moin à Venise^. Un noble Vénitien conserva pendant 
quelque temps, et auprès du feu, trois serpents qu’on 
1 . « M. Gabriel! , apothicaire de Venise, qui aroit demeuré long- 
» temps au Caire, me montra deux de ces vipères (deux cérastes) , 
0 qu’il avoit gardées cinq ans dans une bouteille bien bouchée, sans 
* aucune nourriture ; il y avoit seulement au fond de la bouteille un 
» peu de sable fin , dans lequel elles se mouvoient; lorsque je les vis, 
» elles veuoient do changer de peau , et paroissoient aussi vigoureuses 
» et aussi vives que si elles avoicnt été prises tout nonvellemenl. » 
Shaw. Voyage dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant, 
tom. II , chap. 5. . 
2 . Voyez Belon et Rai , à l'endroit déjà cité. 
,5. Gesner, fol. 58. 
