DES SERTENTS. 
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\e corps, et cinquante-huit paires de petites plaques 
sous la queue, qui n’est longue que de sept pouces 
dix lignes. Celui que M. Linnée a décrit avoit cent 
quatre-vingt-treize grandes plaques, et soixante pai- 
res de petites. 
Le naja est féroce, et pour peu qu’on diffère de 
prendre l’antidote de son venin , sa morsure est mor- 
telle; l’on expire dans des convulsions, ou la partie 
mordue contracte une gangrène qu’il est presque im- 
possible de guérir; aussi de tous les serpents, est-ce 
celui que les Indiens, qui vont nu-pieds, redoutent 
le plus. Lorsque ce terrible reptile veut se jeter sur 
quelqu’un, il se redresse avec fierté, fait briller des 
yeux étincelants, étend ses membranes en signe de 
colère, ouvre la gueule, et s’élance avec rapidité en 
montrant la pointe acérée de ses crochets venimeux. 
Mais, malgré ses armes funestes, les jongleurs In- 
diens sont parvenus à le dompter de manière à le 
faire servir de spectacle à un peuple crédule, de 
même que d’autres charlatans de l’Égypte moderne, 
à l’exemple de charlatans plus anciens de l’antique 
Égypte, des Psylles de Cyrène , et des Ophiogènes de 
Chypre, manient sans crainte, tourmentent impuné- 
ment de grands serpents, peut-être même venimeux, 
les serrent fortement auprès du cou , évitent par là 
leur morsure , déchirent avec leurs dents et dévorent 
tout vivants ces énormes reptiles, qui, sifflant de rage 
et se repliant autour de leur corps, font de vains ef- 
forts pour leur échapper^. 
T. Lettres de M. Savary sur l’Égypte , vol. I, n. 82. 
Voyez aussi le passage suivant de Shaw , torn. II, chapitre 5 . n On 
O m’a assuré qu’il y avoit plus de quarante mille personnes aii grand 
LiCEPEDE. iv. 
