DES SEllPENTS. L^l 
voyant manger à des mangoustes ou ichneumoiis mor- 
dus par des naja, et que c’étoit ce qui avoit fait ap- 
pliquer à ce végétal le nom de Mungo , donné aussi 
par les Portugais aux mangoustes. Ces quadrupèdes 
sont, en effet, ennemis mortels du serpent à lunet- 
tes, qu’ils attaquent toujours avec acharnement, et 
auquel ils donnent aisément la mort sans la recevoir, 
leur manière de saisir le naja les garantissant appa- 
remment de ses dents envenimées. 
Non seulement les naja servent à amuser les loi- 
sirs des Indiens; ils ont encore été un objet de véné- 
ration pour plusieurs habitants des belles contrées 
orientales, et particulièrement de la côte de Mala- 
bar. La crainte d’expirer sous leur dent empoisonnée, 
et le désir de les écarter des habitations, avoient fait 
imaginer de leur apporter jusqu’auprès de leurs re- 
paires les aliments qui paroissoient leur convenir le 
mieux; les temples sacrés étoient ornés de leurs ima- 
ges, et si ces reptiles pénétroient dans les demeures 
des habitants, ou si on les rencontroit sous ses pas, 
bien loin de se défendre contre eux et de chercher à 
leur donner la mort, on leur adressoit des prières, on 
leur offroit des présents, on supplioit les bramines de 
leur faire de pieuses exhortations, on se prosternoit, 
oo tâchoit de les fléchir par des respects, tant la ter- 
reur et l’ignorance peuvent obscurcir le flambeau de 
la raison'^. 
i. «Une autre espèce que les Indiens nomment Nulle Pambou, 
» c’est-à-dire bonne couleuvre, a reçu des Portugais te nom de Cobra 
B capel, parce qu’elle a la tête environnée d’une peau large qui forme 
» une espèce de chapeau. Son corps est émaillé de couleurs très vives 
» qui en rendent la vue aussi agréable que ses blessures sont dange- 
