DES SERPENTS. 'J I 
formés du ventre de leur mère, qui oc cesse de ram- 
per pendant qu’ils viennent à la lumière; mais sui- 
vant un autre observateur^, ils se débarrassent de 
leur enveloppe au moment même où la femelle les 
dépose à terre. Chaque portée comprend depuis vingt 
jusqu’à soixante petits, et il paroît que le nombre en 
est toujours pair. Ils ont en naissant la grosseur d’un 
ver de terre, et sept ou huit pouces de long; lors- 
qu’ils sont adultes ils parviennent jusqu’à la longueur 
de six pieds, ainsi que nous l’avons dit, et ont alors 
dans le milieu du corps trois pouces de diamètre ; 
on en voit de plus gros et de plus longs, mais ces 
individus sont rares. 
Le fer-de-lance se nourrit de lézards améiva , et 
même de rats, de volaille , de gibier et de chats. Sa 
gueule peut s’ouvrir d’une manière démesurée, et se 
dilater si considérablement , qu’on lui a vu avaler un 
cochon de lait; mais un serpent de cette espèce ayant 
un Jour dévoré un gros sarigue , enfla beaucoup et 
mourut. Lorsque la proie qu’il a saisie lui échappe, 
il en suit les traces en se traînant avec peine; ce- 
pendant comme il a les yeux et l’odorat excellents , 
il parvient d’autant plus aisément à l’atteindre, qu’elle 
est bientôt abattue par la force du poison qu’il a 
distillé dans sa plaie. Il l’avale toujours en commen- 
çant par la tête , et lorsque cette proie est considé- 
rable, il reste souvent comme tendu et dans un état 
d’engourdissement qui le rend immobile jusqu’à ce 
que sa digestion soit avancée. 
Il ne digère que lentement, et lorsqu’on a tué un 
1. Leltre déjà citée. 
