DES SERPENTS. 
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serpents venimeux, mais nous avons vu ces espèces 
terribles braver les rigueurs des climats septentrio- 
naux , se répandre dans notre Europe , infester nos 
contrées , pénétrer jusqu’auprès de nos demeures. 
Environnés , pour ainsi dire , de ces ministres de la 
mort , nous n’avons , en quelque sorte , considéré 
qu’avec elîVoi la surface de la terre; enveloppée dans 
un voile de deuil, la nature nous a paru multiplier, 
sur notre globe, les causes de destruction, aéi lieu 
d’y répandre les germes de la fécondité : cette seule 
pensée a changé pour nous la face de tous les objets. 
Notre imagination trompée a empoisonné d’avance 
nos jouissances les plus pures; la plus belle des sai- 
sons, celle où tout semble se ranimer pour s’aimer 
et se reproduire, n’auroit plus été j3our nous que le 
moment du réveil d’un ennemi terrible armé contre 
nos jours : la verdure la plus fraîche, les fleurs les 
plus richement colorées, étalées avec magnificence 
par une main bienfaisante et conservatrice dans la 
campagne la plus riante, n’auroient été à nos yeux 
qu’un tapis perfide étendu parle génie de la destruc- 
tion , sur les affreux repaires de serpents venimeux ; 
et les rayons vivifiants du soleil le plus pur ne nous 
auroient paru inonder l’atmosphère que pour donner 
plus de force aux traits empoisonnés de funestes rep- 
tiles. Hâtons-nous de prévenir ces elFets : faisons suc- 
céder à ces tableaux lugubres des images gracieuses; 
que la nature reprenne, pour ainsi dire, à nos yeux 
son éclat et sa pureté. Les couleuvres que nous avons 
à décrire, ne nous présenteront ni venin mortel, ni 
armes funestes; elles ne nous montreront que des 
mouvements agréables, des proportions légères, des 
