HISTOIRE NATURELLE 
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au moindre geste par un animal qu’il ne peut quel- 
quefois regarder qu’en tremblant. 
Il y a cependant certains moments , et même cer- 
taines saisons de l’année , où la couleuvre verte et 
jaune, sans être dangereuse, montre ce désir de se 
défendre ou de sauver ce qui lui est cher, si naturel 
à tous les animaux; on a vu quelquefois ce serpent, 
surpris par l’aspect subit de quelqu’un, au moment 
où il s’avançoit pour traverser une route , ou que , 
pressé par la faim, il se jetoit sur une proie , se re- 
dresser avec fierté, et faire entendre son sifflement 
de colère. Mais dans ce moment même qu’auroit-on 
eu à craindre d’un animal sans venin, dont tout le 
pouvoir n’auroit pu venir que de l’imagination frap- 
pée de celui qu’il auroit attaqué, et dont la force et 
les dents mêmes ne sont dangereuses que pour de 
petits lézards et d’autres foibles animaux qui lui 
servent de nourriture? 
Dans tous les endroits où le froid est rigoureux , 
la couleuvre commune s’enfonce , dès la fin de l’au- 
tomne , dans des trous souterrains ou dans d’autres 
creux, où elle s’engourdit plus ou moins complète- 
ment pendant l’hiver. Lorsque les beaux jours du 
printemps paroissent, ce reptile sort de sa torpeur 
et se dépouille comme les autres serpents. Revêtu 
ensuite d’une peau nouvelle, pénétré d’une chaleur 
plus vive , et ayant réparé toutes les pertes qu’il avoit 
éprouvées par le froid et la diète, il va chercher sa 
compagne et faire entendre , au milieu de l’herbe 
fraîche, son sifflement amoureux. Leur ardeur paroît 
très vive; on les a vus souvent s’élancer contre ceux. 
