DES SEUPENTS. I 1 7 
leur largeur diminue à mesure qu’elles sont plus près 
du dessous du corps, et la plupart vont se réunir 
sous le ventre à une raie noirâtre et longitudinale 
qui occupe le milieu des grandes plaques. Celte raie, 
ainsi que les bandes transversales, sont irrégulières 
et quelquefois un peu festonnées; mais celte irrégu- 
larité, bien loin de diminuer l’élégance de la parure 
de la couleuvre des dames, en augmente la variété. 
Le dessus de la petite tète de ce serpent présente 
un mélange gracieux de noir et de blanc, où cepen- 
dant le noir domine; les yeux sont très petits, mais 
animés par la couleur noirâtre qui les entoure^ 
Comme plusieurs autres serpents, celui des dames 
est très familier; il ne s’enfuit pas, et même il n’éprouve 
aucune crainte lorsqu’on l’approche; bien plus, il 
semble que, très sensible à la fraîcheur plus ou moins 
grande qu’il éprouve quelquefois , quoiqu’il habite 
des climats très chauds, il recherche des secours qui 
l’en garantissent ; et sa petitesse, son peu de force, 
l’agrément de ses couleurs, la douceur de ses mou- 
vements, l’innocence de ses habitudes inspirent aux 
Indiens nn tel intérêt pour ce délicat animal, que le 
sexe le plus timide , bien loin d’en avoir peur, le prend 
dans ses mains, le soigne, le caresse. Les dames de la 
côte de Malabar, où il est très commun , ainsi que 
dans la plupart des autres contrées des grandes Indes , 
cherchent à réchauffer ce petit animal lorsqu’il paroît 
languir et qu’il est exposé à une trop grande fraîcheur, 
produite parla saison des pluies, les orages ou d'autres 
accidents de l’atmosphère. Elles le moi lent dans leur 
sein, elles l’y conservent sans crainte et même avec 
plaisir, et le petit serpent , à qui tous ces soins parois- 
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