196 HISTOIRE NATURELLE 
Le culte des animaux qui ont inspiré une vive ter- 
reur, n’a été que trop souvent sanguinaire; on n’a 
sacrifié que trop souvent des hommes dans leurs 
temples; le serpent-dieu des nègres, n’ayant jamais 
lait éprouver une grande crainte, n’a obtenu que des 
sacrifices plus doux, mais que ses prêtres ne cessent 
de commander avec une autorité despotique. L’on 
n’immole point des hommes devant le serpent 
daboie , mais on livre à ses ministres les plus belles 
des jeunes filles du royaume de Juida. Le prétendu 
dieu, que l’on nomme le serpent fétiche ^ ce qui signifie 
» n’avoit rien d’elTrajant, mais il parut si doux et si privé , que tout 
» le monde fut porté à le caresser. Le grand sacriBcateur le prit dans 
a ses bras et le leva pour le faire voir à toute l’armée. La vue de ce 
« prodige fit tomber tous les nègres à genoux ; ils adorèrent leur nou- 
» velle divinité , et fondant sur leurs ennemis avec un redoublement 
« découragé, ils remportèrent une victoire complète. Toute la na- 
« tion ne manqua point d’attribuer un succès si mémorable à la vertu 
» du serpent : il fut rapporté avec toutes sortes d’honneurs; on lui 
» bâtit un temple, ou assigna un fonds pour sa subsistance, et bientôt 
1) ce nouveau fétiche prit l’ascendant sur toutes les anciennes divinités: 
• son culte ne fit ensuite qu’augmenter à proportion des faveurs dont 
» on se crut redevable à sa protection. Les trois anciens fétiches 
» avoientleur département séparé; on s’adressoit à la mer pour obte- 
u nir une heureuse pêche , aux aibres pour la santé, et à l’agoye pour 
» les conseils ; mais le serpent préside au commerce , à la guerre , à 
■1 l’agriculture, aux maladies, à la stérilité , etc. Le premier édifice 
U qu’on avoit bâti pour le recevoir parut bientôt trop petit; on prit le 
» parti de lui élever un nouveau temple, avec de grandes cours et des 
» appartements spacieux; on établit un grand pontife et des prêtres 
» pour le servir. Tous les ans on choisit quelques belles filles qui lui 
>> sont consacrées. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que les 
» nègres de Juida sont persuadés que le serpent qu’ils adorent aujour- 
» d’hui , est le même qui fut apporté par leurs ancêtres , et qui leur 
« fit gagner une "glorieuse victoire» Histoire générale des Voyages , 
livre 10, édit, in-12, tom. XIV, p. Ôfig et suiv. 
