DES SERPENTS. 1 97 
Vêtre conservateur^ a un temple aussi magnifique que 
le peut être un bâtiment élevé par l’art grossier des 
nèîjres*. Il y reçoit de riches offrandes ; on lui pré- 
sente des étoffes de soie, des bijoux, les mets les plus 
délicats du pays et même des troupeaux; aussi les 
prêtres qui le servent, jouissent-ils d’un revenu con- 
sidérable , possèdent-ils des terres immenses , et com- 
mandent-ils à un grand nombre d’esclaves. 
Afin que rien ne manque à leurs plaisirs, ils for- 
cent les prêtresses à parcourir chaque année et vers 
le temps où le maïs commence à verdir, la ville de 
Juida, et les bourgades voisines. Armées d’une grosse 
massue, et secondées par les prêtres, elles assorn- 
meroient sans pitié ceux qui oseroient leur résister; 
elles forcent les négresses les plus jolies à les suivre 
dans le temple; et le poids de la crédulité supersti- 
tieuse pèse si fort sur la tête des nègres, qu’ils croient 
qu’elles vont être honorées des approches du serpent 
protecteur, et que c’est à son amour qu’elles vont 
être livrées. Ils reçoivent avec respect cette faveur 
signalée et divine. On commence par instruire les 
jeunes filles à chanter des hymnes, et à danser en 
l’honneur du serpent; et lorsqu’elles sont près du 
temps où elles doivent être admises auprès de la pré- 
tendue divinité, on les soumet à une cérémonie dou- 
loureuse et barbare , car la cruauté naît presque toti- 
jours de la superstition. On leur imprime sur la peau , 
dans toutes les parties du corps, et avec des poin- 
çons de fer, des figures de fleurs, d’animaux, et sur- 
tout de serpents; les prêtresses les consacrent ainsi 
1. Histoire générale des Voyages, liv. lo , édit. în-ia , tom. MV 
p. Syo et suÎY. 
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