HISTOIRE NATURELLE 
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mort, soient détruits en très grand nombre; on de- 
vroit désirer de voir anéantir ces espèces funestes; et 
il n’est point surprenant que les oiseaux qui en font 
leur pâture, que les ibis, en Egypte , les cigognes , 
dans presque toutes les contrées , et particulière- 
ment en Thessalie^, aient été regardés comme des 
animaux tutélaires, et que la religion et les lois se 
soient réunies pour les rendre , en quelque sorte , sa- 
crés. Mais pourquoi ne pas laisser subsister les espèces 
qui, ne contenant aucun poison, et ne jouissant pas 
d’une grande force, ne peuvent être dangereuses? 
Pourquoi ne pas les laisser multiplier, surtout auprès 
des campagnes cultivées, qu’elles délivreroient d’un 
grand nombre d’insectes nuisibles , et où elles ne 
pourroient faire aucun dégât , puisqu’elles ne se 
nourrissent pas des plantes qui sont l’espoir des cul- 
livateurs? 
Parmi ces espèces, plus utiles qu’on ne l’a cru 
jusqu’à présent, l’on doit compter la mexicaine , puis- 
que, suivant M. Linnée, elle n’est point venimeuse , 
et qu’elle ne parvient pas à une grandeur considéra- 
ble. Elle a cent trente- quatre grandes plaques, et 
soixante-dix-sept paires de petites. C’est tout ce que 
M. Linnée a publié de la conformation de ce serpent. 
i. Pline, liv. 10, cliap. 20. 
