284 HISTOIRE NATURELLE 
s’élancent sur elles par des sauts aussi rapides qu’inat- 
tendus, ne parviennent à les vaincre c{ue par leurs 
poisons mortels, et n’emploient que cette arme traî- 
tresse qui pénètre comme un trait invisible, et dont 
la valeur ni la puissance ne peuvent se garantir. Nous 
allons parler maintenant d’un genre plus noble; nous 
allons traiter des Boa^, des plus grands et des plus 
forts des serpents, de ceux qui, ne contenant aucun 
venin, n’attaquent que par besoin, ne combattent 
qu’avec audace, ne domptent que par leur puissance ; 
et contre lescjuels on peut opposer les armes aux ar- 
mes, le courage au courage, la force à la force, sans 
craindre de recevoir, par une piqûre insensible, une 
mort aussi cruelle qu’imprévue. 
Parmi ces premières espèces , parmi ce genre dis- 
tingué dans l’ordre des serpents, le devin occupe la 
première place. La nature l’en a fait roi par la supé- 
riorité des dons qu’elle lui a prodigués. Elle lui a ac- 
cordé la beauté, la grandeur, J’agiiifé, la force, l’in- 
dostrie ; elle lui a en quelque sorte tout donné, hors 
ce funeste poison départi à certaines espèces de ser- 
i>ents, presque toujours aux plus petites, et qui a fait 
regarder l’ordre entier de ces animaux comme des 
obj«8ts d’une grande terreur. 
Le devin est donc parmi les serpents, comme l’élé- 
phant ou le lion parmi les quadrupèdes. 11 surpasse 
les animaux de son ordre , par sa grandeur comme le 
premier, et par sa force comme le second; il parvient 
communément à la longueur de plus de vingt pieds; 
et, en réunissant les témoignages des voyageurs, il 
paroît que c’est à cette espece qu’il faut rapporter 
