HISTOIRE NATURELLE 
2S8 
dans la longueur attribuée à ce monstrueux animal ; 
sans doute il n’avoit point cent vingt pieds de long 
comme le rapporte le naturaliste romain ; mais Pline 
ajoute que la dépouille de ce serpent demeura long- 
temps suspendue dans un temple de Rome, à une 
époque assez peu éloignée de celle où il écrivoit ; et 
à moins de renoncer à tous les témoignages de l’his- 
toire , on est obligé d’admettre l’existence d’un 
énorme serpent, qui, pressé par la faim, se Jetoit 
sur les soldats romains lorsqu’ils s’écartoient de leur 
camp, et qu’on ne put mettre à mort qu’en em- 
ployant contre lui un corps de troupes, et en l’écra- 
sant sous les mêmes machines militaires qui servoient 
à ces vainqueurs du monde à renverser les murs enne- 
mis. C’étoit auprès des plaines sablonneuses d’Afri- 
que qu’eut lieu ce combat remarquable ; le serpent 
devin se trouve aussi dans cette partie du monde ; et 
comme c’est le plus grand des serpents, c’est un in- 
dividu de son espèce, qui doit avoir lutté contre les 
armées romaines. Ce mot de Rome antique désigne 
toujours la puissance et la victoire ; c’est donc la plus 
grande preuve que l’on puisse rapporter en faveur de 
la force du serpent dont nous écrivons l’histoire, que 
d’exposer les moyens employés par les conquérants 
de la terre , pour le soumettre et lui donner la mort. 
Le devin est remarquable par la forme de sa tête , 
qui annonce , pour ainsi dire, la supériorité de sa 
force, et que l’on a comparée, avec assez de raison , 
à celle des chiens de chasse, appelés chiens cou- 
» peratoie ballistis , torinentisque , ut oppidum aliquod , cxpugnata 
» serpens 120 pedum longiludiuis. Pellis cjus rnaxillaeque usque ad 
t bellum Numantiuum duravere in teniplo. » Pline, liv. 28, chap. i/j. 
