HISTOIRE NATURELLE 
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auquel ils Tavoient consacré, et qu’ils avoient fait 
cruel Nous ne rappelons qu’en frémissant le nom- 
bre immense de victimes humaines que la hache san- 
glante d’un fanatisme aveugle et barbare a immolées 
sur les autels de la divinité qu’il avoit inventée. Nous 
ne pensons qu’avec horreur aux morceaux de têtes 
et de tristes ossements trouvés par les Européens au- 
tour des temples où le serpent sembloit partager 
les hommages de la crainte 2; et tant il faut de temps 
dans tous les pays pour que la raison brille de tout 
son éclat, la superstition qui a , pour ainsi dire , di- 
vinisé le devin, n’a pas seulement régné en Améri- 
que. Aussi grand, aussi puissant, aussi redoutable 
dans les contrées ardentes de l’Afrique, il y a inspiré 
la même terreur, il y a paru aussi merveilleux, y a 
été également regardé par des esprits encore trop peu 
élevés au dessus de la brute, comme le souverain dis- 
pensateur des biens et des maux. On l’y a également 
adoré; on en a fait un dieu sur les côtes brûlantes 
du Mozambique, comme auprès du lac de Mexico, 
et il paroît même que le Japonois s’est prosterné de- 
vant lui^. 
Ma is si l’opinion religieuse ne l’a pas fait régner 
sur l’homme dans toutes les contrées équatoriales, 
tant de l’ancien que du nouveau continent, il n’en 
1 . La dWinité suprême des Mexicains , nommée VitziüpuztU , étoit 
représentée tenant dans sa main droite un serpent, par lequel nous 
devons croire, d’après tout ce que nous venons de dire, qu’ils vou- 
loient désigner l’espèce du serpent devin. Les temples et les autels de 
celle divinité , à laquelle ils faisoient des sacriGces barbares, offroienl 
l'image du serpent. Hist. génér. des Voyages, édit. iu-i 2 , t. XLVIII. 
2. Ibid. 
5. Simon de Vries , cité dans Séba. 
