DES SERPENTS. 
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est presque aucune où il n'ait exercé sur les animaux 
l’empire de sa force. 11 habite en effet presque tous 
les pays où il a trouvé assez de chaleur pour ne rien 
perdre de son activité , assez de proie pour se nour- 
rir, et assez d’espace pour n’être pas trop souvent 
tourmenté par ses ennemis; il vit dans les Indes 
orientales et dans les grandes îles de l’Asie, ainsi que 
dans les parties de l’Amérique voisines des deux tro- 
piques ^ ; il paroît même qu’autrefois il habitoit à des 
latitudes plus éloignées de la ligne , et qu’il vivoit 
dans le Pont, lorsque cette contrée, plus remplie 
de bois, de marais et moins peuplée , lui présentoit 
une surface plus libre ou plus analogue à ses habi- 
tudes et à ses appétits. Les relations des anciens 
doivent donner une bien grande idée de l’haleine 
empestée qui s’exhaloit de sa gueule , puisque Mé- 
trodore a écrit que l’immense serpent qu’il a placé 
dans cette contrée du Pont , et qui devoit être le de- 
vin , avoit le pouvoir d’attirer dans sa gueule béante 
les oiseaux qui voloient au dessus de sa tête , même 
à une assez grande hauteur^. Ce pouvoir n’a consisté 
sans doute que dans la corruption de l’haleine du 
1. li sepourroit que le serpent de la Jamaïque désigné dansBrowne 
par la phrase suivante, Cenchris iardigrada major lutea, rnaculis ni- 
gris notala; cauda breviori et crassiori, appelé en anglois tlie Yellow- 
Snake , et qui parvient ordinairement à la longueur de seize ou vingt 
pieds , fût de l’espèce du devin , et qu’on ne lui eût donné l’épithète 
de Lent (tardigrada) , que parce qu’on l’auroit vu dans le temps de sa 
digestion, ou dans un commencement d’engourdissement. Brownc, 
Hist. natur. de la Jamaïque , p. 46 1. 
2. n Metrodorus cica ihyndacum amnem in Ponto, ut suj)cr 
" volantes quaravis alte perniciterquc alites hausta raptas absorheanl. » 
Pline, liv. 28, chap. il\. 
