DES SERPENTS. ‘2Q'J 
Mais c’est surtout dans les déserts brûlants de l’A- 
frique, qu’exerçant une domination moins troublée, 
il parvient à la longueur la plus considérable. On fré- 
mit lorsqu’on lit, dans les relations des voyageurs qui 
ont pénétré dans l’intérieur de cette partie du monde, 
la manière dont l’énorme serpent devin s’avance au 
milieu des herbes hautes et des broussailles, ayant 
quelquefois plus de dix-huit pouces de diamètre , et- 
semblable à une longue et grosse poutre qu’on re- 
mueroit avec vitesse. Onaperçoitde loin, par le mou- 
vement des plantes qui s’inclinent sous son passage , 
l’espèce de sillon que tracent les diverses ondulations 
de son corps ; on voit fuir devant lui les troupeaux 
de gazelles et d’autres animaux dont il fait sa proie ; 
et le seul parti qui reste à prendre dans ces solitudes 
immenses pour se garantir de sa dent meurtrière et 
de sa force funeste, est de mettre le feu aux herbes 
déjà à demi brûlées par l’ardeur du soleil. Le fer ne 
suffit pas contre ce dangereux serpent, lorsqu’il est 
parvenu à toute sa longueur, et surtout lorsqu’il est 
irrité par la faim. L’on ne peut éviter la mort qu’en 
couvrant un pays immense de flammes qui se pro- 
pagent avec vitesse au milieu de végétaux presque 
auparavant on avoit pris , auprès de Lausanne en Suisse , un si grand 
serpent , que sa circonférence égaloit celle de deux cuisses très grosses. 
La relation ajoutoit que ce serpent étoit monstrueux , et qu’il avoit 
des oreilles ; et il est à remarquer que , dans presque tous les récits 
vagues et peu circonstanciés que l’on a faits concernant les énormes 
serpents des provinces méridionales de France, on leur a toujours 
supposé des oreilles , quoique aucune espèce de serpents n’ail même 
d'ouvei ture apparente pour l’organe de l’ouïe. Voyez, les Mélanges des 
Curieux de la Nature de Vienne , Décur. 2 , an. 1682, obscrvalion de 
Gharl. Offredi, p. Siy. 
