HISTOIRE NATURELLE 
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State cependant qu’il y jouit d’une force assez grande, 
pour qu’un seul coup de sa queue renverse un ani- 
mal assez gros , et même l’homme le plus vigoureux. 
Il y attaque le gibier le plus difficile à vaincre; on 
l’y a vu avaler des chèvres et étouffer des couguars, 
ces représentants du tigre dans le Nouveau-Monde. 
Il dévore quelquefois, dans les Indes orientales, des 
animaux encore plus considérables, ou mieux défen- 
dus, tels que les porc-épics, des cerfs et des tau- 
reaux^; et ce fait effrayant étoit déjà connu des an- 
ciens^. 
Lorsqu’il aperçoit un ennemi dangereux , ce n’est 
point avec ses dents qu’il commence un combat qui 
alors seroit trop désavantageux pour lui; mais il se 
précipite avec tant de rapidité sur sa malheureuse 
victime, l’enveloppe dans tant de contours, la serre 
avec tant de force , fait craquer ses os avec tant de 
1. n Ces serpents (ceux dont parle ici l’auteur sont évidemment des 
» serpents devins) ont plus de vingt -cinq pieds de longueur, et quoiqu’ils 
x ne paroissent pas pouvoir avaler de gros animaux, l’expérience prouve 
» le contraire. J’achetai d’un chasseur un de ces serpents , que je dis- 
» séquai , et dans le ventre duquel je trouvai un cerf entier de moyen 
» âge et revêtu encore de sa peau ; j’en achetai un autre qui avoit 
» dévoré un bouc sauvage , malgré les grandes cornes dont il étoit 
B armé; et je tirai du ventre d’un troisième, un porc-épic entier et 
a garni de ses piquants. Dans l’île d’Amboine, une femme grosse fut 
» un jour avalée tout entière par un de ces serpents. » Extrait d’une 
lettre d’André Cleyerus, écrite de Batavia à Mentzélius, Éphémérides 
des Curieux de la Nature. Nuremberg, 1684, Décade 2, an. 2, i683, 
page 18. 
2. iMegasthenes scribit , in India serpentes in tantam magnitudinem 
adolescere, ut solidos h.mriant ccrvos taurosque. Pline,* livre 28, 
chap. 14. 
