HISTOIRE NATURELLE 
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voyageurs que le serpent devin avaloit quelquefois 
des animaux d’un volume si considérable qu’il étoit 
étouffé en les dévorant ; et c’est ce temps d’engour- 
dissement que choisissent les habitants des pays qu’il 
fréquente pour lui faire la guerre, et lui donner la 
» qu’on a lu dans d’autres relations sur la voracité de quelques serpents 
O des Indes. 
» Pendant la récolte du riz , quelques chrétiens qui avoienl été 
» gentils, étant allés travailler à la terre, un jeune enfant qu’ils avoient 
» laissé seul et malade à la maison , en sortit pour s’aller coucher à 
a quelques pas de la porte , sur des feuilles de palmier, où il s’endor- 
» mit jusqu’au soir. Ses parents , qui revinrent fatigués du travail , 
» le virent dans cet état; mais ne pensant qu’à préparer leur nourri- 
» ture ils attendirent qu’elle fût prête pour l’aller éveiller. Bientôt ils 
» lui entendirent pousser des cris à demi étouffés qu’ils attribuèrent à 
a son indisposition ; cependant comme il continuoit à se plaindre , 
» quelqu’un sortit et vit en s’approchant qu’une de ces grosses cou- 
u leuvres avoit commencé .à l’avaler. L’embarras du père et de la mère 
» fut aussi grand que leur douleur ; on n’osoit irriter la couleuvre, de 
» peur qu’avec ses dents elle ne coupât l’enfant en deux , ou qu’elle 
» n’achevât de l’en^lonlir ; enfin de plusieurs expédients on préféra 
a celui de la couper par le milieu du corps, ce que le plus adroit et 
» le plus hardi exécuta fort heureusement d’un seul coup de sabre ; 
« mais comme elle ne mourut pas d’abord , quoique séparée en deux 
» elle serra de ses dents le corps tendre de l’enfant. .. . et il expira peu 
U de moment après. 
» Schouten donne à ces monstres affamés le nom de Polpos. Ils 
» ont, dit-il , la tête affreuse et presque semblable à celle du sanglier? 
B leur gueule etleur gosier s’ouvrent jusqu’à l’estomac lorsqu’ils voient 
» une grosse pièce à dévorer ; leur avidité doit être extrême , car ils 
» s’étranglent ordinairement lorsqu’ils dévorent un homme ou quel- 
u que animal. On prétend d’ailleurs que l’espèce n’est pas venimeuse. 
» Il est vrai que nos soldats , pressés de la faim, en ayant quelquefois 
» trouvé qui venoient de crever pour avoir avalé une trop grosse pièce, 
B telle qu’un veau , les ont ouverts , en ont tiré la bête qu’ils avoient 
» dévorée , sans qu’il leur en soit arrivé le moindre mal. « Descrip- 
tion du Malabar, Ilisl. générale des Voyages, édition in-12, v. XLIII, 
page 545. 
