nîSTOIRE NATURELLE 
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antiques où des monstres de toute espèce ravageoient 
des contrées de l’ancien continent, que l’art de 
l’homme commençoit à peine d’arracher à la nature, 
combien de héros portèrent la peau de grands ser- 
pents qu’ils avoient mis à mort , et qui étoient vrai- 
semblablement de l’espèce ou du genre du devin, 
comme des marques de leur valeur, et des trophées 
de leur victoire ! 
C’est lorsque la saison des pluies est passée dans 
les contrées équatoriales, que le devin se dépouille 
de sa peau altérée par la disette qu’il éprouve quel- 
quefois, ou par l’action de l’atmosphère, par le frot- 
tement de divers corps, et par toutes les autres causes 
extérieures qui peuvent la dénaturer. Le plus souvent 
il se tient caché pendant que sa nouvelle peau n’est 
pas encore endurcie, et qu’il n’opposeroit à la pour- 
suite de ses ennemis qu’un corps foible et dépourvu 
de son armure. 11 doit demeurer alors renfermé ou 
dans le plus épais des forêts, ou dans les antres pro- 
fonds qui lui servent de retraite. l\ous pensons, au 
reste, qu’ordinairement il ne s’engourdit complète- 
ment dans aucune saison de l’année. Il ne se trouve 
en effet que dans les contrées très voisines des tro- 
piques où la saison des pluies n’amène jamais une 
température assez froide pour suspendre ses mou- 
» le même qui porte, suirant Dapper, ie nom à'Emtxamma dans le 
» royaume d’Angola; et celui de Minia dans le pays des Quojas. Sa 
» gueule, ajoute cet écrivain, est d’une grandeur si extraordinaire, 
» qu’il peut avaler un bouc, ou même un cerf entier. Il s’étend dans les 
» chemins comme une pièce de bois mort , et d’un mouvement fort 
B léger, il se jette sur les passants, hommes ou animaux. » Histoire 
naturelle de Congo , d'Angola et de Benguela. Histoire géuér. des 
Voyages, édit, in - 12 , liv. lo , tom. XVII, p. 249 suiv. 
