DES SERPENTS. 54 I 
Toutes les parties des sonnettes étant très sèches , 
posées les unes au dessus des autres, et ayant assez 
de jeu pour se frotter mutuellement lorsqu’elles sont 
secouées, il n’est pas surprenant qu’elles produisent 
un bruit assez sensible; nous avons éprouvé, avec 
plusieurs sonnettes à peu près de la grandeur de celle 
dont nous venons de rapporter les dimensions , que 
ce bruit qui ressemble à celui du parchemin qu’on 
froisse , peut être entendu à plus de soixante pieds de 
distance. Il seroit bien à désirer qu’on pût l’entendre 
de plus loin encore, afin que l’approche du boiquira, 
étant moins imprévue, fût aussi moins dangereuse. 
Ce serpent est, en effet, d’autant plus à craindre, 
que ses mouvements sont souvent très rapides. En 
un clin-d’œil , il se replie en cercle, s’appuie sur sa 
queue, se précipite comme un ressort qui se débande, 
tombe sur sa proie, la blesse et se retire pour échap- 
per à la vengeance de son ennemi ; aussi les Mexi- 
cains le désignent-ils par le nom d'Escacoatl ^ qui 
signifie le vent. 
Ce funeste reptile habite presque toutes les con- 
trées du INouveau-Monde , depuis la terre de Magel- 
lan jusqu’au lac Champlain, vers le quarante-cin- 
quième degré de latitude septentrionale. Il régnoit, 
pour ainsi dire, au milieu de ces vastes contrées, où 
presque aucun animal n’osoit en faire sa proie, et où 
les anciens Américains, retenus par une crainte su- 
perstitieuse , redoutoient de lui donner la mort^; 
mais, encouragés par l’exemple des Européens, ils 
ont bientôt cherché à se délivrer de cette espèce ler- 
1 . Kahn, Mém. de l’Acad. de Stockholm. 
LAcélÈDE. IV. 
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