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soit de sonner de sa queue ^ ; mais cet effet d’une va- 
peur méphitique et puante a été exagéré et déna- 
turé au point de devenir merveilleux. On a dit que le 
boiquira avoit , pour ainsi dire , la faculté d’enchanter 
l’animal qu’il vouloît dévorer; que, par la puissance 
de son regard, il le contraignoit à s’approcher peu à 
peu, et à se précipiter dans sa gueule ; que l’homme 
meme ne pouvoit résister à la force magique de ses 
yeux étincelants, et que, plein de trouble , il se pré- 
sentoit à la dent envenimée du boiquira, au lieu de 
chercher à l’éviter. Pour peu que les serpents à son- 
nette eussent été plus connus, et qu’on se fût oc- 
cupé de leur histoire, on auroit bientôt sans doute 
ajouté à ces faits merveilleux , de nouveaux faits plus 
merveilleux encore. Et combien de fables n’auroit- 
on pas substituées au simple effet d’une haleine fé- 
tide , qui même n’a jamais été ni aussi fréquent, ni 
aussi fort que certains naturalistes l’on pensé î L’on 
doit présumer, avec Kalm , que le plus souvent , lors- 
qu’on aura vu un oiseau, ou un écureuil ou tout autre 
animal se précipiter, pour ainsi dire , du haut d’un 
arbre dans la gueule du serpent à sonnette, il aura été 
déjà mordu par le serpent; qu’il se seroit enfui sur 
l’arbre; qu’il aura exprimé, par ses cris et son agita- 
tion, l’action violente du poison laissé dans son sang 
par la dent du reptile ; que ses forces se seront insen- 
siblement affoiblies ; qu’il se sera laissé aller de bran- 
i.« Lorsqu’il a élé pris, et qu’il se voit enfermé, il refuse toute 
» nourriture, et on dit qu’il peut vivre six mois de cette manière ; il 
» est alors ti'ès irrité; si on lui présente des animaux, il les tue, mais 
» il ne les mange pas, » Kalm, Mémoires de l’Acad. de Suède, Coll, 
académ., tom. XI, pag. gS. 
