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Nous avons recherché dans ces formes , dans ces 
habitudes, dans ces propriétés, celles qui sont cons- 
tantes , et celles qui sont variables. Parcourant, à l’aide 
de l’imagination , les divers points du globe , pour y 
reconnoître les différentes espèces de serpents, nous 
n’avons jamais cessé, lorsque nous avons retrouvé la 
même espèce sous différents climats , de marquer, au- 
tant qu’il a été en nous, l’influence de la température 
et des accidents de l’atmosphère, sur sa conformation 
ou sur ses mœurs. Nous avons toujours voulu distin- 
guer les facultés permanentes qui appartiennent véri- 
tablement à l’espèce, d’avec les propriétés passagères 
et relatives produites par l’âge, par les circonstances 
des lieux ou par celles des temps. 
Il ne nous reste plus, pour donner de l’ordre des 
serpents l’idée la plus étendue et la plus exacte qu’il 
soit en notre pouvoir de faire naître, qu’à mettre un 
moment sous les yeux les grandes variétés auxquelles 
les individus peuvent être soumis, les égards apparents 
dont ils peuvent être l’exemple , les diverses monstruo- 
sités qu’ils peuvent présenter. 
Quelque isolés que paroissent ces objets, quelque 
passagers , quelque éloignés qu’ils soient des objets 
ordinaires de l’étude du naturaliste qui ne recherche 
que les choses constantes, ne considère que les es- 
pèces , et compte pour rien les individus, ils répan- 
dront une nouvelle lumière sur l’ensemble des faits 
permanents et généraux que nous venons de consi- 
dérer. 
Au premier coup d’œil , une monstruosité paroît 
une exception aux lois de la nature ; ce n’est cepen- 
