28 HISTOIRE NATURELLE 



souvenir des grandes images qu'il a présentées au 

 génie poétique : une sorte de frayeur saisit les cœurs 

 timides, et la curiosité s'empare de tous les esprits. 

 Les anciens, les modernes ont tous parlé du Dragon. 

 Consacré par la religion des premiers peuples, de- 

 venu l'objet de leurmythologie, ministre des volontés 

 des dieux, gardien de leurs trésors, servant leur amour 

 et leur haine, soumis au pouvoir des enchanteurs, 

 vaincu par les demi-dieux des temps antiques, en- 

 trant même dans les allégories sacrées du plus saint 

 des recueils, il a été chanté par les premiers poètes, et 

 représenté avec toutes les couleurs qui pouvoient en 

 embellir l'image : principal ornement des fables pieu- 

 ses, imaginées dgns des temps plus récents , dompté 

 par les héros, et même par les jeunes héroïnes, qui 

 combattoient pour une loi divine; adopté par une 

 seconde mythologie, qui plaça les fées sur le trône 

 des anciennes enchanteresses; devenu l'emblème des 

 actions éclatantes des vaillants chevaliers, il a vivifié 

 la poésie moderne, ainsi qu'il avoit animé l'ancienne : 

 proclamé pai- la voix sévère de l'histoire, partout dé- 

 crit, partout célébré , partout redouté, montré sous 

 toutes les formes, toujours revêtu de la plus grande 

 puissance, immolant ses victimes par son regard, se 

 Iraîisportant au milieu des nuées, avec la rapidité de 

 l'éclair, frappant comme la foudre, dissipant l'obscu- 

 rité des nuits par l'éclat de ses yeux étincclants, réu- 

 nissant l'agilité de l'aigle, !a force du lion, la grandeur 

 du serpent^, présentant njôme quelquefois une figure 

 Imuiaine , doué d'une intelligence presque divine, et 



1. U V a des serpents cjtii oui plus de quarante pieds de long. 



