3o HISTOIRE NATURELLE 



inêfoe dislance que des pattes de devant à celles de 

 «lerrière. La membrane qui recouvre les rayons est 

 garnie d'écaillés, ainsi qi:e le corps du lézard, que 

 l'on ne peut bien voir qu'en regardant au dessous des 

 ailes , et dont on ne distingue par dessus que la partie 

 la plus élevée du dos. Ces ailes sont conformées comme 

 les nageoires des poissons, surtout comme celles dont 

 les poissons volants se servent pour se soutenir en 

 l'air. Elles ne ressemblent pas aux ailes dont les chau- 

 ves-souris sont pourvues, et qui sont composées d'une 

 membrane placée entre les doigts très longs de leurs 

 pieds de devant; elles diffèrent encore plus de celles 

 des oiseaux formées de membres , que l'on a appelés 

 leurs bras : elles ont plus de rapport avec les mem- 

 branes qui s'étendent des jambes de devant à celles 

 de derrière dans le polatouche et dans le taguan , et 

 qui leur servent à voltiger. Voilà donc le dragon , qui 

 placé, comme tous les lézards, entre les poissons et 

 les quadrupèdes vivipares, se rapproche des uns par 

 ses rapports avec les poissons volants , et des autres , 

 par ses ressemblances avec les polatouches et les écu- 

 reuils, dont il est l'analogue dans son ordre. 



Le dragon est aussi remarquable, par trois espèces 

 de poches allongées et pointues, qui garnissent le 

 dessous de la gorge, et qu'il peut enfler à volonté 

 pour augmenter son volume, se rendre plus léger, et 

 voler plus facilement. C'est ainsi qu'il peut un peu 

 compenser l'infériorité de ses ailes, relativement à 

 celles des oiseaux, et la facilité avec laquelle ces der- 

 niers, lorsqu'ils veulent s'alléger, font parvenir l'air 

 de leurs poumons dans diverses parties de leur corps. 



Si l'on ôtoit au dragon ses ailes et les espèces de 



