36 HISTOIRE NATURELLE 



objets de celle croyance arbitraire ; que lorsque l'es- 

 pace , ie tem{3S ou leur nature les séparent de nous; 

 et voilà pourquoi, parmi tous les ordres d'animaux, 

 il n'en est peut être aucun qui ait donné lieu à tant 

 de fables que celui des lézards. Nous avons déjà vu 

 des propriétés aussi absurdes qu'imaginaires accor- 

 dées à plusieurs espèces de ces quadrupèdes ovipares; 

 mais nous voici maintenant à l'histoire d'un lézard 

 pour lequel l'imaginaliou humaine s'est surpassée; 

 on lui a attribué la plus merveilleuse de toutes les 

 propriétés. Tandis que les corps les plus durs ne 

 peuvent échapper à la force de l'élément du feu , on 

 a voulu qu'un petit lézard non seulement ne fût pas 

 consumé par les flamu^es , mais parvînt même à les 

 éteindre. Et comme les iabîes agréables s'accréditent 

 aisément, l'on s'est empressé d'accueillir celle d'un 

 petit animal si privilégié, si supérieur à l'agent le plus 

 actif de la nature, et qui devoit fournir tant d'objets 

 de comparaison à la poésie , tant d'emblèmes galants 

 à l'amour^ tant de brillantes devises à la valeur. Les 

 anciens ont cru à celte propriété de la salamandre; 

 désirant que son origine fût aussi surprenante que sa 

 puissance, et voulant réaliser les Hctions ingénieuses 

 des poëtes . ils ont écrit qu'elle devoit son existence 

 au plus pur des éléments, qui ne pouvoit la consu- 

 mer, et ils l'ont dite fille du feu^, en lui donnant 

 cependant un corps de glace. Les modernes ont 

 adopté les fables ridicules des anciens; et, comme 

 on ne peut jamais s'arrêter quand on a dépassé les 



i. Conrad Gesner, de Quadrupedibiis oviparis. De Salamandra , 

 toi. 79. 



