DE l'académie des SCIENCES. 2'J.O 



espèces de serpeats, mais plusieurs individus de la 

 même espèce , a recormu la difficulté de reconnoître 

 les espèces, eu n'employant qu'un très petit nombre 

 de caractères à l'exemple de la plupart des natura- 

 listes. Il a vu qu'un grand nombre de ces caractères 

 étoit très variable en raison de l'âge ou du sexe ou 

 d'autres circonstances. Il a cherché les caractères ex- 

 térieurs les plus constants ; ceux qui lui ont paru n'être 

 pas sujets à varier, sont communs à un trop grand 

 nombre d'espèces de serpents pour servir à distinguer 

 chaque espèce en particulier , il les a combinés avec 

 les caractères moins constants employés jusqu'ici par 

 plusieurs nomenclateurs. Il en a composé une table 

 méthodique, dans laquelle les caractères variables 

 qui seuls ne pourroient pas garantir de l'erreur, ser- 

 vent cependant à faire trouver l'objet que l'on cher- 

 che : celte table réunit l'avantage de faire connoître 

 plus siirement qu'aucune autre l'espèce d'un serpent, 

 et présente les rapports principaux que les diverses 

 espèces ont entre elles. 



Ces caractères, tant constants que plus ou moins 

 variables, sont le nombre des grandes et des petites 

 plaques; la proportion de- la longueur du corps à celle 

 de la queue; la présence ou le défaut de dents lon- 

 gues, crochues, creuses, mobiles et connues sous le 

 nom de crochets à venin; la forme et l'arrangement 

 des écailles qui couvrent le sommet de la tête ; la 

 forme de celles qui garnissent le dos; les traits par- 

 ticuliers de conformation que les serpents peuvent 

 présenter, tels que la gro&seur de la tête, la forme de 

 cette partie, la distribution des taches et même leur 

 couleur, dernier caractère que l'auteur regardecomme 



