228 HISTOIRE NATURELLE 



les corps sur lesquels il s'appuie, on diroit qu'il nage 

 au milieu de l'air en rasant la surface du lerrain qu'il 

 parcourt. S'il veut s'élever encore davantage, il le dis- 

 pute à plusieurs espèces d'oiseaux, par la facilité avec 

 laquelle il parvient jusqu'au plus haut des arbres, au- 

 tour desquels il roule et déroule son corps avec tant 

 de promptitude, que l'œil a de la peine à le suivre: 

 souvent même , lorsqu'il ne change pas encore de 

 place, mais qu'il est prêt à s'élancer, et qu'il est agité 

 par quelque afl'ection vive, comme l'amour, la colère 

 ou la crainte, il n'appuie contre terre que sa queue 

 qu'il replie en contours sinueux; il redresse avec fierté 

 sa tête, il relève avec vitesse le devant de son corps, 

 et le retenant dans une attitude droite et perpendi- 

 culaire, bien loin de paroître uniquement destiné à 

 ramper, il offre l'image de la force , du courage , et 

 d'une sorte d'empire. 



Placé par la nature à la suite des quadrupèdes ovi- 

 pares , ressemblant à un lézard qui seroit privé de 

 pattes , et pouvant surtout être quelquefois confondu 

 avec les espèces que nous avons nommées Seps et 

 Chalcides'^, ainsi (pi'avec les re|)tiles bipèdes^, le ser- 

 pent réunit cet ordre des Quadrupèdes ovipares à 

 celui des Poissons, avec plusieurs espèces desquels 

 il a un grand nombre de rapports extérieurs , et dans 

 lesquels il paroît, en quelque sorte, se dégrader par 

 des nuances successives offertes par les Anguilles^ les 

 Murènes proprement dites, les Gymnotes^ etc. 



i. Voyez l'article du Seps et celui du Chalcide, dans l'Histoire na- 

 turelle des Quadrupèdes ovipares. 



a. Article des Repiiles bipèdes, à la suite de l'Histoire des Quadru- 

 pèdes ovipares. 



