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Malgré la grande vitesse avec laquelle le serpent 

 échappe, pour ainsi dire, à la surface sur laquelle il 

 s'avance, plusieurs points de son corps portent sur la 

 terre, même dans le temps où il paroît le moins y 

 toucher, et il est entièrement privé de membres qui 

 puissent le tenir élevé au dessus du terrain , ainsi que 

 les quadrupèdes. Aussi le nom de reptile nous a-t-il 

 paru lui appartenir principalement, et celui de Ser~ 

 pent vient-il de serperej qui désigne l'action de ram- 

 per. Cette forme extérieure, ce défaut absolu de bras, 

 de pieds et de tout membre propre à se mouvoir, le 

 caractérisse essentiellement, et empêche qu'on ne le 

 confonde , même à l'extérieur, avec aucun des ani- 

 maux qui ont du sang , et particulièrement avec les 

 murènes proprement dites, les anguilles et les autres 

 poissons , qui ont tous des nageoires plus ou moins 

 étendues et plus ou moins nombreuses. 



Les limites qui circonscrivent l'ordre des serpents 

 sont donc tracées d'une manière précise, malgré les 

 grands rapports qui les lient avec les ordres voisins. 



Leurs espèces sont en grand nombre ; nous en dé- 

 crivons plus de cent quarante dans cet ouvrage : 

 quelques unes parviennent à une grandeur très consi- 

 dérable , elles ont plus de trente pieds , et souvent 

 même de quarante pieds de longueur^. Toutes sont 



1. Notes manuscriles oommunicpiées par M. de La Borde, cônes- 

 pondaut du Cabinet du Roi à Cayenne ; et par i\1. le baron de Widers- 

 pacb, correspondant du mêaae Cabinet , et dans le même endroit. 



n Kons lisons qu'auprès de Batavia , établissement hollandois dans 

 » les Indes Orientales , il y a des serpents de cinquante pieds de lon- 

 s gueur. » Essai sur l'Histoire naturelle des Serpents, par Charles 

 Owen. Londres, 1742 , page iT). 



Voyez à ce sujet , dans cette Jlistoire naturelle, l'arlicle du Devin. 



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