^3() HISTOIRE NATUKliLLE 



couvertes d'écaillés ou de tubercules écailleux, comme 

 les lézards et les poissons , qu'elles lient les uns avec les 

 autres ; mais ces écailles varient beaucoup par leur 

 forme et par leur grandeur : les unes, que l'on nomme 

 plaques, sont hexagones, étroites et très allongées; 

 les autres presque rondes ou ovales, ou rhomboidales 

 ou carrées ; celles-ci entièrement plates ; celles-là re- 

 levées par une arête saillante, etc. Toutes ces diverses 

 sortes d'écaillés sont différemment combinées dans 

 les espèces particulières de serpents ; les uns en ont 

 de quatre sortes, les autres de trois, les autres de 

 deux , les autres n'en ont que d'une seule sorte ; et 

 c'est principalement en réunissant les caractères tirés 

 de la forme, du nombre et de la position de ces écailles, 

 que nous avons pu parvenir à distinguer non seule- 

 ment les genres , mais encore les espèces de serpents, 

 ainsi qu'on pourra le voir dans la table méthodique do 

 ces animaux. 



Si , avant d'examiner les habitudes naturelles de ces 

 reptiles, nous voulons jeter un coup d'œil sur leur or- 

 ganisation interne, et si nous commençons par consi- 

 dérer leur tête , nous trouverons que la boîte osseuse 

 en est à peu près conformée comme celle des quadru- 

 pèdes ovipares : cependant la partie de cette boîte qui 

 représente l'os occipital, et qui est faite en forme de 

 triangle dont le sommet est tourné vers la queue , ne 

 paroît pas en général avancer autant vers le dos que 

 dans ces quadrupèdes; elle garantit peu l'origine de 

 la moelle éplnière , et voilà pourquoi les serpents 

 peuvent être attaqués avec avantage et recevoir aisé- 

 ment la mort par cet endroit mal défendu. 



Le reste de leur charpente osseuse présente de 



