DES SERPENTS. 201 



grands rapports avec celle de plusieurs espèces de pois- 

 sons, mais elle offre cependant une conformation 

 qui leur est particulière , et d'après laquelle il est 

 presque aussi aisé de les distinguer que d'après leur 

 forme extérieure. Elle est la plus simple de toutes 

 celles des animaux qui ont du sang ; elle ne se divise 

 pas en diverses branches pour donner naissance aux 

 pattes , comme dans les quadrupèdes ; aux ailes , 

 comme dans les oiseaux, etc.; elle n'est composée 

 que d'une longue suite de vertèbres qui s'étend jus- 

 qu'au bout de la queue. Les apophyses ou éminences 

 de ces vertèbres sont placées , dans la plupart des 

 serpents, de manière que l'animal puisse se tourner 

 dans tous les sens, et même se replier plusieurs fois 

 sur lui-même; et, d'ailleurs, dans presque tous ces 

 reptiles, ces vertèbres sont très mobiles, les unes re- 

 lativement aux autres, l'extrémité postérieure de cha- 

 cune étant terminée par une sorte de globe qui entre 

 dans une cavité de la vertèbre suivante , et y joue li- 

 brement comme dans une genouillière*. De chaque 

 côté de ces vertèbres sont attachées des côtes ordi- 

 nairement d'autant plus longues, qu'elles sont plus 

 près du milieu du corps , et qui pouvant se mouvoir 

 en différents sens, se prêtent aux divers mouvements 

 que le serpent veut exécuter. Vers l'extrémité de la 

 queue, les vertèbres ne présentent plus que des émi- 

 nences, et sont dépourvues de côtes ^. 



1. C'est particulièrement ainsi dans le Boiquira ou grand serpent 

 à sonnettes. Edw. Tyson. Transact. p'nilosoph., n" i44- 



2. J'ai voulu savoir si le nombre des vertèbres et des côtes des ser- 

 pents a quelque rapport constant avec les différentes espèces de ces 

 animaux. J'ai disséqué plusieurs individus de diverses espèces de ser- 



