'2^2 HISTOIRE NATURELLE 



Ces vertèbres et ces côtes composent toute la partie 

 solide du corps des serpents; aussi leurs organes in- 

 térieurs ne sont-ils défendus, dans la partie de leur 

 corps qui touche à terre , que par les plaques ou 

 grandes écailles qui les revêtent par dessous, et par 

 une matière graisseuse considérable que l'on trouve 

 souvent entre la peau de leur ventre et ces mêmes or- 

 ganes. Cette graisse doit aussi contribuer à entretenir 

 leur chaleur intérieure , à préserver leur sang des effets 

 du froid , et à les soustraire pendant quelque temps 

 à l'engourdissement auquel ils sont sujets, dans cer- 

 taines contrées , à l'approche de l'hiver ; elle leur est 

 ^'autant plus utile, que la chaleur naturelle de leur 

 sang est peu considérable ; ce fluide ne circule dans les 

 serpents qu'avec lenteur, relativement à la vitesse 

 avec laquelle il coule dans les quadrupèdes vivipares 

 et dans les oiseaux. Et comment seroit-il poussé avec 

 autant de force dans les reptiles que dans les oiseaux 

 et les vivipares , puisque le cœur des serpents n'est 

 composé que d'un ventricule^, et puisque la commu- 

 nication entre le sang qui y arrive et le sang qui en 



pents, et j'ai remarqué que le nombre des vertèbres et des côlcs 

 augmentoit ou diminuoit dans les couleuvres , les boas, et les serpents 

 à sonnettes, avec celui des plaques qui recouvrent le dessous du corps 

 de ces reptiles ; de telle sorte , qu'il y avoit toujours une vertèbre, et 

 par conséquent deux côtes, pour chaque plaque : mais mes observa- 

 tions n'ont pas été assez multipliées pour que j'en regarde le résultat 

 comme constanl. Voyez dans l'article intitulé. Nomenclature des Ser- 

 pents, ce que Ton peut penser du rapport du nombre de ces plaques 

 avec l'âge ou le sexe des reptiles , etc. 



1. L'oreillette du cœur de plusieurs espèces de serpents est confor- 

 mée de manière à paroîlre double , ainsi que dans un grand nombre 

 de quadrupèdes ovipares; mais aucun de ces reptiles n'a deux ven- 

 tricules. 



