DES SERPEN-TS. 255 



sines de l'accouplement de ces animaux, on ne peut 

 s'assurer de leur sexe d'après la seule considération 

 de leur conformation extérieure. 



Presque toutes les écailles qui recouvrent les ser- 

 pents , et particulièrement les grandes lames qui sont 

 situées an dessous de leur corps, sont mobiles indé- 

 pendamment les unes des autres ; ils peuvent redres- 

 ser chacune de ces lames par un muscle particulier 

 qui y aboutit : dès lors chacune de ces pièces , en 

 s'éîevant et en se rabaissant, devient une sorte de 

 pied, par le moyen duquel ils trouvent de la résis- 

 tance , et par conséquent un point d'appui dans Je 

 terrain qu'ils parcourent , et peuvent se jeter, pour 

 ainsi dire, dans le sens où ils veulent s'avancer. Mais 

 les serpents se meuvent encore par un moyen plus 

 puissant ; ils relèvent en arc de cercle une partie plus 

 ou moins étendue de leur corps; ils rapprochent les 

 deux extrémités de cet arc, qui portent sur la terre, 

 et lorsqu'elles sont près de se toucher, l'une ou l'autre 

 leur sert de point d'appui pour s'élancer, en aplatis- 

 sant la partie qui étoit élevée en arc de cercle. Lors- 

 qu'ils veulent courir en avant, c'est sur l'extrémité 

 postérieure de cet arc qu'il s'appuient ; et c'est au 

 contraire sur la partie antérieure , lorsqu'ils veulent 

 aller en arrière. 



Chaque fois qu'ils répètent cette action, ils font, 

 pour ainsi dire , un pas de la grandeur de la portion 

 de leur corps qu'ils ont courbée, sans compter l'éten- 

 due que peut.donnerà cet intervalle parcouru, l'élas- 

 ticité de cette même portion de leur corps qu'ils ont 

 pliée, et qui les lance avec roideur en se rétablissant. 

 Ces arcs de cercle sont plus ou moins élevés , ou plus 



