DES SERPENTS. 237 



un obstacle qui arrêle leurs mouvements, s'ils veu- 

 lent aller en arrière ; tandis qu'au contraire , lors- 

 qu'ils s'avancent , la surface qu'ils parcourent ap- 

 plique ces pièces les unes contre les autres dans le 

 sens où elles se recouvrent naturellement. 



Quelques espèces cependant, dont le corps est 

 d'une grosseur à peu près égale à ses deux extrémités, 

 et qui, au lieu de plaques, n'ont que des anneaux 

 circulaires, paroisseni jouir de la faculté de se mou- 

 voir presque aussi aisément en arrière qu'en avant, 

 ainsi que nous le verrons dans la suite ^; mais ces 

 espèces ne forment qu'une petite partie de l'ordre 

 dont nous traitons. 



Lorsque certains serpents , au lieu de se mouvoir 

 progressivement pendant un temps plus ou moins 

 considérable, et par une suite d'eJÛforts plusieurs fois 

 répétés, ne cherchent qu'à s'élancer tout d'un coup 

 d'un endroit à un autre , ou à se jeter sur une proie 

 par un seul bond , ils se roulent en spirale au lieu de 

 former des arcs de cercle successifs ; ils n'élèvent 

 presque que la tête au dessus de leur corps ainsi ré- 

 plié et contourné ; ils tendent , pour ainsi dire, toutes 

 leurs parties élastiques, et réunissant par là toutes 

 les forces particulières qu'ils emploient l'une après 

 l'autre dans leurs courses ordinaires, allongeant tout 

 d'un coup toute leur masse, et leurs ressorts se dé- 

 bandant tous à la fois, ils se déroulent et s'élancent 

 vers l'objet qu'ils veulent atteindre , avec la rapidité 

 d'une flèche fortement vibrée , et en franchissant 

 souvent un espace de plusieurs pieds. 



1. Articles des Serpents Ampliisbènes, 



