258 IIISTOIKE NATURELLE 



Les serpents qui grimpent sur les arbres s'y re- 

 tiennent en entourant les tiges et les rameaux par 

 les divers contours de leur corps ; ils en parcourent 

 les branches de la même manière qu'ils s'avancent 

 sur la surface de la terre ; ils s'élancent d'un arbre à 

 un autre, ou d'un rameau à un rameau, en appuyant 

 contre l'arbre une portion de leur corps , et en la 

 pliant de manière qu'elle fasse une sorte de ressort et 

 qu'elle se débande avec force; ou bien ils se suspen- 

 dent par la queue , et balançant à plusieurs reprises 

 leur corps qu'ils allongent avec efibrt , ils atteignent 

 la branche à laquelle ils veulent parvenir, s'y atta- 

 chent en l'embrassant par plusieurs contours de leur 

 partie antérieure , se resserrent alors , se raccourcis- 

 sent, ramassent, pour ainsi dire, leur corps, et re- 

 tirent à eux la queue qui leur avoit servi à se sus- 

 pendre. 



Les très grands serpents l'emportent en longueur 

 sur tous les animaux , en y comprenant même les 

 crocoeliles, dont la grandeur est la plus démesurée, 

 et qui ont depuis vingt-cinq jusqu'à trente pieds de 

 long , et en n'en exceptant que les baleines et les 

 autres grands cétacés. A l'autre extrémité cependant 

 de l'échelle qui comprend tous ces reptiles arrangés 

 par ordre de grandeur, on en voit qui ne sont guère 

 plus gros qu'un tuyau de plume, et dont la longueur, 

 qui n'est que de quelques pouces, surpasse à peine 

 celle des plus petits quadrupèdes, tant ovipares que 

 vivipares. L'ordre des serpents est donc celui où les 

 plus grandes et les plus petites espèces diflerent le 

 plus les unes des autres par la longueur. Mais si, au 

 lieu de mesurer une seule de leurs dimensions, on 



