DES SERPENTS. 2Ô^ 



pèse leur masse, on trouvera que la quantité de ma- 

 tière que renferment les serpents les plus gigantes- 

 ques , est à peu près dans le même rapport avec la 

 matière des plus petits reptiles, que la masse des 

 grands éléphants, des hipppopotames, etc., avec celle 

 des rats, des musaraignes, des plus petits quadru- 

 pèdes vivipares. 



Ne pourroit-on pas penser que , dans tous les or- 

 dres d'animaux, la même proportion se trouve entre 

 la quantité de matière modelée dans les grandes es- 

 pèces, et celle qui est employée dans les petites? 

 Mais, dans l'ordre des serpents, tous les développe- 

 ments ont dû se faire en longueur plutôt qu'en gros- 

 seur; sans cela, ces reptiles, et surtout ceux qui sont 

 énormes, privés de pattes et de bras, auroient à peine 

 exécuté quelques mouvements très lents : la vitesse 

 de leur course ne doit-elle pas, en effet, être propor- 

 tionnée à la grandeur de l'arc que leur corps peut 

 former pour se débander ensuite? Auroient-ils pu se 

 plier avec facilité et chercher sur la surface du terrain, 

 des points d'appui qui remplaçassent les pieds qui 

 leur manquent? INe pouvant ni atteindre leur proie, 

 ni échapper à leurs ennemis , n'auroient-ils pas été 

 comme des masses inertes exposées à tous les dangers 

 et bientôt détruites? La matière a donc dû être fa- 

 çonnée dans une dimension beaucoup plus que dans 

 une autre, pour que le produit de ce travail pût sub- 

 sister, et que l'ordre des serpents ne fût pas anéanti, 

 ou du moins très diminué ; et voilà pourquoi la même 

 proportion de masse se trouve entre les grands et les 

 petits reptiles d'un côté, et les grands et les petits 

 quadrupèdes de l'autre; quoique les énormes serpents 



